Учёные Южного научного центра Российской академии наук (ЮНЦ РАН, Ростов-на-Дону) выявили новый вид древнего ископаемого барана. О находке сообщил ведущий научный сотрудник центра, палеонтолог Вадим Титов.

Как передает ТАСС со ссылкой на исследователя, останки раннеплейстоценового барана обнаружены на территории Нижнего Дона. Особый интерес вызвало то, что в зоне открытых ландшафтов, степей и лесостепей ранее не находили представителей этой группы парнокопытных, которые в основном связаны с горными районами.

По оценке Вадима Титова, новая находка может указывать либо на ошибки в прежних реконструкциях древних природных условий региона, либо на то, что отдельные представители этой группы копытных были способны приспосабливаться к гораздо более разнообразным типам ландшафтов. Найденные фрагменты роговых стержней и их форма не совпадают с уже описанными видами и рассматриваются как признак нового таксона.

Учёный работает с научной литературой и сравнительными коллекциями зоологических музеев, чтобы уточнить систематическое положение находки и максимально точно сопоставить её с известными видами. По его словам, палеонтологическим данным в целом свойственна высокая неполнота: по примерным оценкам, науке известно лишь около 0,013% всех видов, существовавших на Земле за последние 600 млн лет со времени появления многоклеточных организмов.

Современная палеонтология активно использует новейшие методы естественных наук и приборостроения. Стало нормой изучение ископаемых остатков с помощью компьютерной томографии, которая позволяет исследовать внутреннее строение костей и черепов без их разрушения. Анализ характера стирания эмали зубов помогает реконструировать рацион древних животных, а микроэлементный и изотопный состав костей и зубов даёт данные о питании, источниках воды и возможных путях миграции. Быстро развивается палеогенетика, уже расшифрованы генотипы ряда видов, живших десятки и сотни тысяч лет назад. Комплекс этих методов компенсирует нехватку информации о вымерших организмах и древних экосистемах.